實(shí)現(xiàn)探測(cè)的原理和方法很多，紅外探測(cè)器廠家歸納起來(lái)可分為兩種基本的方式：

  （一）主動(dòng)探測(cè)

  通過(guò)在探測(cè)區(qū)（防范空間）內(nèi)建立一個(gè)可監(jiān)測(cè)的環(huán)境（電磁、氣候等）或狀態(tài)，然后、監(jiān)測(cè)其特征參數(shù)或狀態(tài)的變化，來(lái)實(shí)現(xiàn)探測(cè)?？梢酝ㄟ^(guò)設(shè)定閥值作開(kāi)關(guān)量的探測(cè)，可能通過(guò)對(duì)參數(shù)變化（幅度、強(qiáng)度、頻率、方向的變化和變化率）的分析構(gòu)成模擬量系統(tǒng)。如微波探測(cè)和電磁探測(cè)就是主動(dòng)探測(cè)方式。

  主動(dòng)探測(cè)就是采用一種方法，主動(dòng)地表現(xiàn)探測(cè)對(duì)象的差異，特別在探測(cè)對(duì)象自然表達(dá)的信息量不足時(shí)，去激發(fā)它內(nèi)在的特征，來(lái)實(shí)現(xiàn)探測(cè)。由于環(huán)境條件的建立可以控制和調(diào)節(jié)，主動(dòng)探測(cè)方式的探測(cè)靈敏度可以很高，但抗干擾性較差。

  （二）被動(dòng)探測(cè)

  主要是通過(guò)監(jiān)測(cè)探測(cè)區(qū)（防范空間）內(nèi)自然環(huán)境、環(huán)境物理參數(shù)的變化，發(fā)現(xiàn)探測(cè)對(duì)象本身發(fā)出的帶有特征信息的輻射來(lái)實(shí)現(xiàn)探測(cè)。同主動(dòng)探測(cè)一樣，也可以采用不同的分析方法。被動(dòng)紅外探測(cè)是典型的被動(dòng)探測(cè)器。

  顯然被動(dòng)探測(cè)是通過(guò)接受探測(cè)對(duì)象或事物自然表達(dá)的信息來(lái)實(shí)現(xiàn)探測(cè)的方式。這種探測(cè)方式的隱蔽性好，但受環(huán)境因素的影響大。

  紅外探測(cè)器廠家發(fā)現(xiàn)有些文獻(xiàn)形象地說(shuō)：主動(dòng)探測(cè)就是探測(cè)裝置要發(fā)出某種能量（不包括裝置自然的輻射和工作時(shí)產(chǎn)生的相關(guān)輻射），用這個(gè)能量去作用探測(cè)對(duì)象，從而產(chǎn)生差別實(shí)現(xiàn)探測(cè)；被動(dòng)探測(cè)就是探測(cè)裝置不發(fā)出任何能量（當(dāng)然也不包括裝置自然的輻射和工作時(shí)產(chǎn)生的相關(guān)輻射），通過(guò)接收探測(cè)對(duì)象或環(huán)境的各種能量，發(fā)現(xiàn)載有探測(cè)對(duì)象特征的信息。

  這樣的定義是比較科學(xué)的，但主動(dòng)與被動(dòng)是相對(duì)的，有時(shí)也分不清楚，比如，開(kāi)關(guān)類探測(cè)器并不發(fā)出任何能量（被動(dòng)方式），但它是人為建立的環(huán)境（主動(dòng)方式）。對(duì)于以人為探測(cè)對(duì)象的入侵探測(cè)系統(tǒng)，許多探測(cè)器很難界定它是什么探測(cè)方式，對(duì)于以物為探測(cè)對(duì)象的危禁品探測(cè)這種劃分則是很明確的。