紅外探測(cè)元件吸收紅外輻射后溫度發(fā)生變化，測(cè)量由溫度變化而導(dǎo)致的敏感元件物理性質(zhì)（如尺寸、電阻、共振頻率等）的變化來對(duì)紅外輻射進(jìn)行探測(cè)。熱探測(cè)器無需制冷設(shè)備，可以工作于室溫環(huán)境下，又稱為室溫探測(cè)器。

  室溫紅外探測(cè)器有多種工作方式：較早出現(xiàn)的液態(tài)水銀溫度和氣態(tài)高萊器件利用了熱脹冷縮效應(yīng)，現(xiàn)在仍有人在利用該效應(yīng)進(jìn)行新型探測(cè)器的研究；石英諧振紅外探測(cè)器利用了共振頻率對(duì)溫度的敏感性來進(jìn)行紅外輻射的檢測(cè)；根據(jù)敏感材料介電常數(shù)隨溫度變化的性質(zhì)可以制備電容式紅外探測(cè)器，近來也有相關(guān)研究進(jìn)展的報(bào)道；利用溫差電效應(yīng)，可以做成熱電偶和熱電堆；目前室溫紅外探測(cè)器已有批量生產(chǎn)的為電阻式輻射熱計(jì)和熱釋電紅外探測(cè)器；測(cè)輻射熱計(jì)利用了電阻隨溫度變化的性質(zhì)，而熱釋電紅外探測(cè)器則是基于熱釋電材料的極化強(qiáng)度隨溫度變化的原理工作的。

  除了上述探測(cè)器外，基于二極管電流-電壓特性以及MOSFET漏電流隨溫度的變化的室溫探測(cè)器也在研究之中。

  盡管非制冷紅外探測(cè)器受探測(cè)機(jī)理的限制可獲得的探測(cè)率比制冷型的低的多，但對(duì)于絕大多數(shù)民用領(lǐng)域和部分軍用領(lǐng)域而言，這樣的靈敏度已足以制成高性能的探測(cè)系統(tǒng)了。

  更重要的是，室溫紅外探測(cè)器無需制冷器，可在常溫下工作，在低成本、低功耗、小型化和可靠性等方面有明顯的優(yōu)勢(shì)，且已顯示出了巨大的市場(chǎng)潛力。隨著半導(dǎo)體、敏感材料、微電子技術(shù)、特別是硅微機(jī)械加工技術(shù)的發(fā)展，室溫紅外探測(cè)器會(huì)在更多領(lǐng)域得到更為廣泛的應(yīng)用。