紅外探測器是紅外系統(tǒng)的核心，是探測、識別和分析物體紅外信息的關(guān)鍵部位，利用它制成的探測器是軍事、氣象、農(nóng)業(yè)、工業(yè)、醫(yī)學等方面需要的設備，它涉及物理、材料等基礎(chǔ)科學和光學、機械、微電子和計算機等多學科領(lǐng)域的綜合科學技術(shù)。

  紅外探測器目前主要應用在軍事裝備上，進行夜視、遙感、偵查和制導等，它能透過煙、塵、霧、陰影、樹叢等，探測重要軍事目標，能實現(xiàn)全天候被動遠距離探測。尤其在近十年來的現(xiàn)代化戰(zhàn)爭，擁有紅外預警、制導和夜視技術(shù)的一方，基本都在戰(zhàn)場上占據(jù)了主動。因此，世界各國對紅外探測器的發(fā)展給與了大量的關(guān)注。

  歷史上，紅外探測器的發(fā)展得益于戰(zhàn)爭尤其是二次大戰(zhàn)的刺激。隨后的冷戰(zhàn)時期，到現(xiàn)今的局部戰(zhàn)爭，人們不斷加深對紅外探測器重要性的認識。

  至今，軍事應用仍占整個紅外敏感期市場的75%。更高的性能指標和降低成本對紅外技術(shù)提出了愈來愈高的要求。由于民用需求的急劇增長，軍事應用的比例正在穩(wěn)步減少。